Trois médailles olympiques, porte-drapeau de la délégation suisse à Milan-Cortina, recordwoman des victoires en Coupe du monde de skicross : la Suissesse Fanny Smith, originaire du canton de Vaud, est une légende de sa discipline. Elle est aussi dyslexique et dysorthographique, et elle en parle ouvertement depuis des années. Son idée : montrer aux jeunes qu'une scolarité difficile n'est pas la fin du monde.
« Dans toute ma vie, rien n'a jamais été facile et acquis d'avance » (Fanny Smith, au lendemain de sa médaille d'argent olympique en 2026).
« Fais un effort, Fanny ! »
Sa mère, enseignante en primaire, repère le problème dès l'apprentissage de la lecture. Ses parents essaient toutes les méthodes, sans grand succès. Toutes les matières lui posent problème, même les maths dès qu'il faut lire un énoncé.
Sa pire punition ? Lire à voix haute devant la classe. Pour aller plus vite, elle repérait le début d'un mot et en inventait la fin. Viennent les moqueries des camarades, et parfois des professeurs qui lui demandent de faire un effort. Alors qu'elle ne faisait que ça.
À l'époque, elle n'arrive pas à se projeter. Sans diplôme, pense-t-elle, aucun métier ne lui sera ouvert.
Le déclic : un parcours fait pour elle
À 12 ans, Fanny dispute son premier skicross. Les sauts, la vitesse, le côté casse-cou : elle sait immédiatement que ce sera son sport. Sur les skis, elle ose ce que les autres n'osent pas. Ses parents la soutiennent, avec une règle simple : faire ce qui la rend heureuse, mais à fond.
À 16 ans, elle quitte l'école pour se consacrer au skicross. Avec le recul, elle voit sa dyslexie comme une force : l'acharnement développé pour apprendre à lire et à écrire, elle l'a reconverti sur la neige (Lire aussi ici).
« Ma dyslexie a fait de moi une battante » (Fanny Smith)
Le skicross, miroir d'une vie de dyslexique
En skicross, on ne court pas seul contre le chronomètre : quatre skieurs s'élancent ensemble sur un parcours de sauts, de bosses et de virages relevés. Chaque élément de ce sport fait écho au quotidien d'une personne dyslexique.
Le départ, côte à côte. Pas de course en solitaire : on s'élance sous le regard des autres, épaule contre épaule. Comme lire à voix haute devant la classe. La dyslexie a appris à Fanny à avancer malgré les remarques et le regard d'autrui. En skicross, cette indifférence au bruit autour est un atout.
Lire le parcours, puis improviser. Chaque piste est différente. On repère le tracé à l'avance, mais en course, il faut choisir sa ligne en une fraction de seconde et réagir à l'imprévu. Enfant, Fanny devinait la fin des mots pour suivre le rythme. Cette habitude d'anticiper et de s'adapter en permanence, beaucoup de personnes dyslexiques la développent. Sur un parcours de skicross, c'est exactement ce qu'il faut.
Les obstacles ne disparaissent pas. Un saut ou une bosse ne s'effacent pas : on apprend à les absorber, encore et encore. La dyslexie non plus ne s'en va pas. Aujourd'hui encore, lire un texte en public la met mal à l'aise et écrire un e-mail lui prend un temps fou. Elle a simplement appris à franchir l'obstacle plutôt qu'à l'éviter.
Tomber et repartir. Le skicross est un sport de contact et de chutes. En 2011, une grave blessure au genou fait douter son médecin de son retour. Deux ans plus tard, elle remporte la Coupe du monde.
Seule compte la ligne d'arrivée. Ici, pas de note de style : on classe les skieurs dans l'ordre où ils franchissent la ligne. Fanny applique la même logique à l'écrit, avec une règle héritée de son père : « il vaut mieux un e-mail qui contient des fautes d'orthographe qu'un e-mail pas envoyé ». Elle fait de son mieux, puis elle avance.
Sur la neige et la glace, elle n'est pas seule
D'autres champions des sports d'hiver ont trouvé sur les pistes ou la patinoire l'espace que l'école ne leur offrait pas. L'Américain Alex Hackel, skieur freestyle médaillé d'argent aux X Games en 2021, raconte avoir longtemps été jugé sur ses résultats scolaires. Il a appris très tôt à ne pas écouter ceux qui doutaient de lui, et voit dans sa dyslexie un véritable atout sur les skis :
« La dyslexie m'a appris à réfléchir et à m'adapter en pleine action » (Alex Hackel)
Plus près de nous, la Française Julia Simon, triple championne olympique de biathlon à Milan-Cortina, a récemment raconté sa dyslexie, diagnostiquée sur le tard, et ses années d'orthophonie. À l'école, malgré un travail acharné, rien ne venait :
« Je n'arrivais pas à apprendre à lire, à écrire, j'avais du mal à retenir » (Julia Simon)
C'est le sport qui lui a permis de se dire, enfant, qu'elle était forte ailleurs.
L'Américaine Meryl Davis, championne olympique de danse sur glace en 2014, estime quant à elle que sa dyslexie l'a rendue plus inventive face aux problèmes.
Quatre disciplines, quatre parcours, un même fil : une façon de penser différente, devenue un avantage dès qu'elle a trouvé son terrain.
L'hiver arrive : à chacun sa ligne
Les premières neiges blanchissent les sommets, et la Coupe du monde de skicross reprendra dans quelques semaines. Pour beaucoup d'enfants dyslexiques, cette saison a une autre couleur : le premier trimestre est bien entamé, avec les premières notes et parfois les premiers doutes.
Comme sur un parcours de skicross, il n'existe pas une seule bonne trajectoire. Chez LILI FOR LIFE, nous voulons aider chacun à trouver la sienne. C'est le sens de la lampe et de l'écran LILI, conçus pour rendre la lecture plus confortable aux personnes dyslexiques (Lire ici)
Cet hiver, que chacun puisse choisir sa ligne, sur les pistes comme sur la page.
